ЛеБрон, Стеф и тяхното сюрреалистично дълголетие в НБА

29 октомври 2003 г., 18-годишният ЛеБрон Джеймс прави своя дебют в НБА с 25 точки, 6 борби, 9 асистенции и 4 откраднати топки срещу Сакраменто Кингс. Днес Реализатор номер 1 в историята на НБА играе своя рекорден 23-ти сезон в лигата. Той е изиграл общо 1872 мача в кариерата си до момента, 287 от които в плейофите.

28 октомври 2009 г. Първият мач на Стеф Къри в НБА. Мач срещу Хюстън. Днес гардът, който промени играта, е в 17-тия си сезон. Изиграл е 1064 мача в редовния сезон и общо 1152 мача в НБА.

В последния си, засега, мач Кралят игра повече от 34 минути, вкара 22 точки, а Лейкърс загуби със 100:112 от Ню Йорк Никс. В последния си мач Стеф Къри игра повече от 24 минути и вкара 23 точки, а Голдън Стейт отстъпи на Детройт със 124:131.

Тези резултати сами по себе си не са впечатляващи, ако не вземем под внимание кои са играчите.

„Ню Йорк Таймс“ потърси ключът към тяхното дълголетие в голям материал.

"Това е сюрреалистично," коментира Къри.  "Защото животът е просто едно проблясване. Минава толкова бързо. И си мислиш - 17 години, а ти все още в главата си си способен да играеш на ниво, с което знаеш, че все още можеш да печели мачове на високо ниво."

В последните години Къри и Джеймс са флагманите на НБА, безспорните лица на лигата.

Връзката им продължава вече почти 20 години. Дори двамата са родени в една и съща болница в Акрон, Охайо.

Къри дори разказва за първите им срещи в началото на кариерата му. В книгата си „Готов за стрелба“ (“Shot Ready”, Random House, 2025) Стеф си припомня гостуването си в дома на ЛеБрон преди първия мач между двамата в НБА.

„Той беше четири години по-голям от мен, но вече имаше шест години повече от мен в лигата. Година и половина преди това ме беше посетил по време на мач на Дейвидсън срещу Уисконсин 1/16-финалите във „Форд Фийлд“. Един бъдещ член на Залата на славата и евентуално – най-великият в историята, в онзи ден ми даде свой потник. Подписа го „За Краля на баскетбола в Северна Каролина“. Окачил съм го в дома на родителите ми – толкова много значеше за мен.

Домът му имаше боулинг зала в мазето и там срещнах сина му Брони, който точно беше навършил 5 години – този малък булдог, който вече беше надраснал възрастта си като структура. С ЛеБрон не говорихме за мача на следващия ден. Аз само му разказах малко през какво преминавам в Уориърс. Това беше денят, в който продадоха Стивън Джексън и Ейси Лоу. ЛеБрон не каза много тоава.

След мача той ми отговори. След като ни победиха.

С ръце пред очите си той ми каза: „трябва да гледаш като през тунел в началото на кариерата си, защото дори ако отборът ти не е структуриран за успехи, ти трябва да намериш начин да станеш по-добър. Притеснявай се за това, което ти правиш всеки ден. Изгради верните навици, които ще те настроят за успех по пътя, така че когато се появят възможностите за отбора, да си готов да ги приемеш на момента. Трябва да блокираш шума и нещата, които те разсейват, идващи от загубите. Просто се фокусирай върху това да си по-добър“.

Отношенията им вървят с възходи и падения вече почти две декади. Двамата преминаха през по-леден период, след като Уориърс на Къри и Кливланд Кавалиърс на Джеймс изиграха четири поредни, оспорвани финала в НБА. Но през всички битки винаги е имало уважение между тях. И двамата знаят какво означават за играта и колко преплетени е тяхното наследство. На това разчита и НБА, като постави именно мач между отборите им за старт на сезон 2025/2026 (въпреки, че сблъсък нямаше, защото Кралят пропусна мача с контузия).

Кои ще са следващите?

За всички е ясно, че с годините тази симбиоза, това противопоставяне ще свърши. Какво ще стане с ЛеБрон Джеймс след края на този сезон все още не е ясно. Ще се откаже ли, ще продължи ли с Лейкърс, ще се върне ли в Кливланд? Въпроси, които още нямат отговор.

В лигата вече личат имена на двама играчи, бивши съотборници в ДЮК, съперници след драфта и претенденти за приза Новобранец на годината в лицето на Купър Флаг от Далас и Кон Нупел от Шарлът. Но въпреки блясъка на двете млади звезди, всичко между тях е твърде в началото. В лигата е пълно и с други талантливи играчи, но засега никой не генерира този интерес, който Къри и Джеймс концентрират върху себе си толкова много години.

"Готино е да забиеш знамето с нова енергия за дълголетие и да се превърнеш в нещо повече от просто баскетболист," обяснява Къри за това, което той и Джеймс са изградили в тази лига. „Ню Йорк Таймс“ продължава да го цитира: "Вече става дума за бизнес, филантропия, и всичко това, създавайки страхотна рамка за възможности за следващото поколение играчи."

Дългогодишният треньор на Къри, Стив Кър, спечели пет пръстена като играч и още четири като треньор на Уориърс. Той е играл с Майкъл Джордан и Скоти Пипън, тренирал е Кевин Дюрант и Клей Томпсън и все още ръководи Къри и Дреймънд Грийн. Той знае какво е нужно, за да спечелиш на най-високо ниво, и знае какъв тип играчи най-много резонират, защото е работил с много от тях през цялата си невероятна баскетболна кариера, която най-вероятно ще го отведе до Залата на славата. Затова, колкото и да обича Къри и да уважава Джеймс, не се притеснява, че ново лице ще се появи в крайна сметка.

"Ако погледнете историята на лигата, има дупки," казва Кър пред „The Athletic“. "Майкъл се пенсионира (преди това наистина нямаше празнина, когато Меджик (Джонсън) и (Лари) Бърд се оттеглиха, защото Майкъл беше там), но когато Въздушният се оттегли, определено имаше малка празнина. В крайна сметка мисля, че Коби (Брайънт) и Леброн я запълниха. И си представям, че точно същото ще се случи. Има шанс всички тези млади, талантливи момчета да запълнят празнината, но за това е нужен някой наистина специален.“

Топ съдържание за лигата

От самото начало на кариерата си Къри като че ли винаги прави правилните неща. Както на терена, така и извън него, въпреки че живее под светлината на прожекторите. В лигата цари почти възхищение от начина, по който се държи и как поддържа едно и също стабилно присъствие ден след ден, година след година.

По същия начин цари възхищение спрямо кариерата на Джеймс, който е поставен в средата на шумотевицата още преди да започне да играе в НБА през 2003 г. Той изгради мита за себе си така, че само най-добрите в занаята могат да го стигнат. И както и при Къри, способността му да се свързва с феновете е също толкова важна извън терена, колкото и на него.

"Трябва да си повече от просто страхотен играч," казва Кър. "Трябва да имаш харизма, трябва да имаш грация, трябва да имаш връзка, която феновете усещат. И връзка, която донякъде надхвърля фенството. Всички са фенове на Леброн, и всички са фенове на Стеф — всички са фенове на Майкъл."

Гледна точка отстрани

Дреймънд Грийн от години е неизменна част от вселената на Стеф Къри (докога ли, предвид слуховете за размяната му срещу Янис Андетокумпо от Милуоки???). Устатото крило е съотборник на Стеф от избора си в драфта през 2012 г. Той искрено обича Къри. Целият му баскетболен път е свързан със Стеф, осветяван от Стеф. Те заедно печелят титли.

Но Грийн познава и Джеймс. С годините двамата изградиха необикновено приятелство. Двамата разчитат и на един агент – приближеният на ЛеБрон Рич Пол. Грийн се е противопоставял на Джеймс на терена на най-високо ниво. Така че е интересно да разберем какво мисли Дреймънд за техния залез.

„Много съм си мислел за  въпроса, който се задава от години: „Кой е лицето?“, казва Грийн за „The Athletic“. „И винаги става дума за тези двамата. Мисля, че винаги ще търсим отговор, защото не знам да има друг, който да може да носи тази тежест така, както те го правят. От гледна точка на феновете е едно, но такава грация…Те не грешат. Без да искам да обидя някого, но те вдигнаха летвата много, много високо.“

Крилото на Уориърс признава, че търсенето на наследници ще е дълго. И се пита: Защо това е толкова трудно. Какво Къри и Джеймс са направили толкова трудно, че да стигнат до тук? Грийн излага своята теория:

„Това е нещо много повече от играта. Това е  ниво на обожание от страна на феновете, което не знам как някой ще достигне. Без тях никой друг играч не може да пробие, да направи каквото прави. Ще е голям зор някой да „влезе в техните обувки“ Но лигата винаги ще намери как да се справи с това“.

Да, точно като Кър, и Грийн се оповава на НБА. Лигата трябва да се справи  доста бързо и да намери двойка звезди, които не само заслужават мантията, която Къри и Джеймс носят, но и да са готови да поемат отговорността, която идва с това, да могат да понесат вниманието, свързано със статута на звезда, и все пак да оправдават славата си вечер след вечер.

"Може би днес е по-трудно от всякога да се запълни такава празнина," казва Кър. "Заради това, с което тези момчета се сблъскват всеки ден. Критиката, осъждането, дезинформацията, глупостите — всичко това в света навън. Натискът върху тези момчета е просто поразителен. И колко пъти на ден могат да направят грешка — невероятно е колко уязвими са всички в наши дни към негативна преса или към случващи се неща. Трябва някой наистина, наистина зрял и стабилен. … Трябва повече от това да си страхотен играч. Изисква се невероятна самоувереност и зрялост."

И докато феновете и умните глави в лигата се чудят кой може да е следващият Месия, има един човек, който не обръща много внимание на всички тези приказки.

"Това не е нещо особено," казва Къри, когато го попитаха колко често мисли кой ще бъде следващото лице в лигата. "Тези неща се случват сами. Надявам се да има енергия към това да бъдеш страхотен посланик на играта. Който и да е от групата момчета. Можеш да си избереш между Джа, Лука, Уемби, Ант, Шей, Джей Ти (Тейтъм), и всички останали. Но аз не се увличам по тази тема, защото когато аз излязох на сцената, никога нямаше такъв разговор. Докато не стигнах до финала. Тогава други хора започнаха да говорят за това."

И все пак кой е следващият (според Стив Кър)

„Мисля, че всички трябва да се фенове на Никола“, казва треньорът. „Йокич. Той е толкова дяволски добър. Но е различно, защото е чужденец. Същото важи и за Лука. Различни ли са? Може би има част от този ореол, който изисква лицето да е американец. Знам, ли. Но е съм разтревожен, защото историята на лигата показва, че винаги идват много хора. Нямам съмнения, че и сега ще е така.“

Остава да разберем и колко дълго още Къри и Джеймс ще играят. Спекулациите са, че 23-тият ще е последният сезон за този номер 23. И Къри, и Джеймс спечелиха златни медали на Олимпийските игри през лятото на 2024 в Париж и се насладиха на възможността да бъдат част от един отбор. И двамата знаят, че не им остават много сблъсъци.

А на въпроса дали с ЛеБрон са обсъждали въобще това, което заедно изградиха, Стеф отговаря:

„В някаква степен. Но в повечето случаи по-скоро като бъзик – че ще се радвам да правим повече неща заедно. Такива неща си говорим. Защото по време на сезона графикът ни е препълнен. Така че – извън сезона. Обикновено става дума за намиране на обща основа, на която да стъпим и да засилим ефекта от постигнатото. Говорим за евентуален съвместен бизнес за в бъдеще. Каквото и да е, ще съм развълнуван като се случи.“

Къри и Джеймс са имали своите битки, но скоро ще дойде време да обединят сили в нова глава от историята, която със сигурност ще натъжи хората. Но и ще ги накара да се вълнуват да видят какво ще се случи след това. И всичко това едновременно.